Det förlorade paradiset – Koh Chang-invasionen

Drastiska förändringar har skett sedan 2003 när den första Thaksin Shinawatra-regeringen bildade en särskild offentlig organisation för att utveckla Koh Chang till en destination i världsklass för naturälskare, Koh Mak för dykning och andra vattensporter, och Koh Kut för exklusiv turism.

Både lokala och internationella turister strömmar till Koh Chang, som nu har fem lyxhotell – Amari, Sima Thani, Tropicana, Aiyapura och Barali – som vart och ett är värt över 500 miljoner baht. Ön är också full av boutiquehotell med 10-20 rum vardera.

Gamla hotell och bungalower har bytt ägare till nya investerare med mer pengar, av vilka några kom från söder efter tsunamikatastrofen den 26 december.

Stora landområden har förvärvats av många politiker och medarbetare på nationell nivå. Ett antal strandtomter har bytt ägare flera gånger innan de fallit i händerna på stora investerare, både thailändska och utländska.

Som ett resultat skjuter de lokala markpriserna i höjden från fem miljoner baht till 10-15 miljoner baht per rai för strandmark. Intrång på allmän mark blev skenande med hjälp av falska markdokument.

Turismrelaterade företag växer i svamp, vilket får levnadskostnaderna att skjuta i höjden. De sträcker sig från reseguide, dykning, massage, spa och transporttjänster till ölbarer.

Lokala operatörer stod för 30 % av företagen på Koh Chang och närliggande öar, investerare på nationell nivå 65 % och utländska investerare nästan 5 %, säger Sakol Sunet, rådgivare till Tourism Business Association of Trat. En av de lokala pionjärerna inom turismbranschen, Mr Sakol äger nu Ban Pu Resort, Ban Pu Ko Chang, Boutique Resort och shoppingtorg på Koh Chang.

"Det fanns 1,000 2001 rum 4,000 men nu finns det nästan 30,000 2,500 rum, med det högsta rumspriset som når 500,000 200,000 baht per natt. Det finns tre hamnar för färjor som kan trafikera XNUMX XNUMX fordon om dagen”, sa han. Enligt Mr Sakol tar Koh Chang nu emot mer än XNUMX XNUMX besökare årligen, upp från över XNUMX XNUMX för några år sedan. och antalet stiger.

Koh Chang kan ta emot upp till 10,000 1 besökare åt gången under högsäsong. Besökare stannar 7-500 dagar i genomsnitt och spenderar cirka XNUMX baht vardera per dag.

Ön är en mellanlandning för tre lyxkryssningsfartyg och har en privat flygplats som betjänar två reguljära flygningar om dagen. Koh Chang genererar en årlig inkomst på upp till 1.5 miljarder baht för Trat-provinsen. Ett antal invandrararbetare har strömmat till ön, vilket ökar den lokala befolkningen som en gång var under 5,000 XNUMX.

Herr Sakol sa att Koh Chang och dess satellitöar har visat sig vara en skattkammare för investerare på grund av deras oförstörda natur, närhet till huvudstaden och andra turistattraktioner som Pattaya i Chon Buri och Kambodja. Öarna ligger också i ett område som är mindre utsatt för naturkatastrofer, vilket tillåter praktiskt taget året runt turism.

Det är nu under uppbyggnad på Koh Chang en semesterort i världsklass för äldre, en internationell skola och en marina. Dessutom genomgår ett antal små bungalower renovering som kommer att förvandla dem till boutiquehotell.

Markröjningen och byggandet av kusttomter har gått snabbt under det senaste året, särskilt under lågsäsong, säger Dejsak Pucharoenyos, chef för Remark Cottage, en boutiqueresort med 12 rum på Koh Chang.

"Dam täcker Koh Chang. Åtta eller 10 jordbärande lastbilar passerar var femte minut, avger svarta ångor och sprutande dammmoln över hela området, för att kunna slutföra bygget i tid till nästa högturismsäsong”, sa Dejsak.

Efter att ha förklarats som en speciell turistzon upplever Koh Chang och 52 närliggande öar intensiv markspekulation. Hela öar har köpts av stora investerare inklusive Charoen Pokphand Group, Keeree Kanchanapas och flera regeringspolitiker.

"Mark på Koh Kut kostar fortfarande bara 2-4 miljoner baht per rai, så både thailändare och utlänningar vänder sig till ön. Många lokalbefolkning har sålt sin mark och flyttat närmare kullarna längre från havet, säger Kanok Jairak, medlem i tambonadministrationsorganisationen i Wang Krajae, Trat. Han utvecklar en resort på en tomt med 60 rai på Koh Kut.

A statsråd har betalat nästan 300 miljoner baht för mark på Koh Kut och en kvinnlig politiker i regeringen försöker köpa 100 rai på samma ö, enligt Vichit Kraithong, kamnan av tambon Koh Kut.

Den lokala ledaren sa att två affärsgrupper från Maldiverna, varav en är Amazongruppen, har köpt mark nära Salak Uan-bukten för över 250 miljoner baht från en central regeringspolitiker.

En underhållningsmagnat förvärvar mer än 100 miljoner rai nära Salad Bay och en hög tjänsteman från Hamnmyndigheten i Thailand har hyrt 600 rai från finansdepartementet för kommersiell utveckling.

Mindre affärsmän köper också tomter från markägare med endast lokala utvecklingsskattekvitton för att bevisa ockupationsrättigheter. Odokumenterad mark på Koh Kut kostar hundratusentals baht per rai.

Mark på mindre öar i närheten har också ockuperats och bytt ägare upprepade gånger.

Tillströmningen av stora investerare har visat sig vara för stark för lokala operatörer att klara av. Böjde sig för utomstående med inflytande och pengar gick många med på att sälja sin mark och sin verksamhet när erbjudandena var tillräckligt höga, sa han.

Herr Dejsak, som har fått erfarenheter inom turistbranschen från söder, sa att Koh Chang hade mycket hög turismpotential på grund av dess naturliga överflöd. Han uppmanade myndigheterna att främja miljövänliga orter på ön och sila bort nöjesställen i Pattaya-stil.

När investeringar stormar in i Koh Chang utan att vara reglerade, många fester uppmanar myndigheterna att införa zoner för utveckling. De vill se kontrollerade nöjeszoner och skyddade zoner för naturälskare.

Mr Sakol, en tidigare ordförande för Tourism Business Association of Trat, sa att avsaknaden av tydliga regler har möjliggjort överexploatering av Koh Changs naturliga skönhet. Ön behöver inte bara utveckling utan också rehabilitering, sa han.