Jagar draken

USA:s försvarsminister Donald Rumsfelds krigiska kommentarer om Kina har höjda temperaturer och ögonbryn över hela regionen

Peking Den 4 juni mullrade USA:s försvarsminister Donald Rumsfeld Singapore som en rostig stridsvagn, som tar sikte på Kina för att inte gå på den amerikanska linjen.

Efter att ha försummat Asien i flera år, slog Rumsfeld till stranden och kritiserade Kina för dess vapenuppbyggnad samtidigt som han gjorde beslöjade krigshot kl. Nordkorea.

Sanningen är ofta konstigare än fiktion, och faktiskt, Mr. Rumsfeld är konstigare än sin fiktiva prototyp Dr Strangelove, som vill starta nya bränder även som Afghanistan och irak brinna utom kontroll.

Rumsfelds stridbara kommentarer höjde temperaturen och ögonbrynen i hela regionen, utgiven från den svala komforten på lyxfästningen Shangri-la Hotel i Singapore.

Bara dagar innan, Malaysiskt Premiärminister Ahmad Abdullah Badawi kritiserade USA och Japan för att ha målat upp Kina som ett hot.

Thailand är mitt uppe i att fira 30 år av produktivt kinesisk-thailändskt kulturellt och ekonomiskt utbyte, ett jubileum som leds av kungarikets framstående sinolog HKH Prinsessan Maha Chakri Sirindhorn, som har rest till alla provinser i Kina och symboliserar de nära banden mellan de två nationerna .

Ekonomierna i Burma och Kambodja är ömtåliga men skulle vara så mycket närmare att kollapsa om det inte vore för omfattande kinesiska investeringar. Indien engagerar sig diplomatiskt med Pakistan med Kinas uppmuntran.

När Kinas Hu Jintao var i Jakarta en månad tidigare undertecknade Indonesien och Kina ett historiskt strategiskt partnerskapsavtal.

Men herr Rumsfeld, färsk efter att ha kämpat mot rapporter om övergrepp på fångar vid avlägsna amerikanska militära gulag som Abu Ghraib och Guantanamo, dök upp i en kamphumör. Hur är det med politiska rättigheter i Kina? Var är Kinas engagemang för internationell fred? Hur är det med Kinas missiler?

Legitima frågor, men mindre än trovärdiga när de tas upp av en man vars brutala entusiasm för ett trumfigt kriget i Irak har lämnat människor döda och skadade i tiotusentals.

Herr Rumsfeld agade Kina kraftigt för att ha ägt en bråkdel av de missiler som kontrollerades av hans Pentagon. Oavskräckt av bristen på entusiasm för sitt huvudtal, höll han ljudbiten framme.

Den kinesiske diplomaten Cui Tiankai erbjöd en dämpad tillrättavisning av Rumsfelds kommentarer.

Men det var Singapores premiärminister och konferensvärd, Lee Hsien Loong, som mest skickligt avledde och innehöll de oförskämda provokationerna från sin pråliga amerikanska gäst när han satte tonen för konferensen och sa: "En strategi för att konfrontera Kina kommer att ådra sig dess fiendskap utan att allvarligt blockera dess tillväxt, samtidigt som varje försök att hålla tillbaka Kina kommer att få få personer i regionen."

Få personer utanför Japan, alltså
Trots att han är genomsyrad av föråldrat tänkande från det kalla kriget väljer Pentagon-chefen att ignorera historien genom att ge opportunistiskt stöd till Japans Yasukuni-högerister, allt från premiärminister Koizumi Junichiro till ultrahökarna Abe Shinzo och Aso Taro, även om dessa män är kulthängivna. militaristisk helgedom som dyrkar kamikazepiloter och krigsförbrytare som dödade amerikaner i tusental.

Yasukuni-helgedomen utfärdade nyligen ett uttalande som förnekar existensen av krigsförbrytare i Japan och uttrycker sin invändning mot Tokyo krigsförbrytelser tribunal och gjorde ett hån mot de allierade soldaterna och civila som dog i kampen mot japansk fascism.

Varför närsynthet från mannen i vassa glasögon? Ligger det verkligen i USA:s intresse att slå sig ihop med ömtåliga förlorare från andra världskriget?

Med tanke på Mr Rumsfelds ledande roll i den blodiga, dåligt administrerade och utan tvekan kriminella invasionen och ockupationen av Irak, kan man fantasifullt dra slutsatsen att Amerikansk militarist har börjat omedvetet identifiera sig med krigsförbrytare från en svunnen tid, men mer troligt är det bara ändamålsenligt.

Han har gett grönt ljus för Japans högerkants strategi att dumpa fredskonstitutionen på uppdrag av USA så att Japan kan "bära sin tyngd" som USA:s juniorpartner för att hålla världen säker för japansk och amerikansk oljeimport.

Även om press på Japan att skicka sina trupper utomlands kan ge det överanvända Pentagon lite kortsiktigt slack, är det en förolämpning mot offren för Japans militarism och en förolämpning mot de miljontals modiga och principfasta japaner som vill upprätthålla Japans unika fredskonstitution och icke - krigisk politisk ställning.

Att aktivt uppmuntra Japan att återbeväpna, sälja vapen och projicera sin makt långt utanför dess kuster kommer inte bara att uppröra de lättväckta känslorna hos nationer som Kina och Korea, utan kommer garanterat att skapa en destabiliserande kapprustning i Östasien, där Japan fortsätter att betraktas med misstänksamhet och rädsla av helt legitima historiska skäl.

Med både visdom och gott uppförande ignorerade asiatiska diplomater artigt uppropet om att demonisera och hålla tillbaka Kina.

När USA:s mörka krigsherre kom till Thailand, nästa stopp på hans blitzkrieg-turné, tystades han effektivt med leenden.

Fast i Bangkok bara för en dag avsattes tid för att ge försvarschefen den sagolika thailändska turistbehandlingen, inklusive ett besök på Grand Palace och intilliggande tempelkomplex, där han blev påmind om att ta av sig skorna, samtidigt som han på bilaterala möten på ett konstigt sätt försäkrades om att det allvarliga sekteristiska våldet i södra Thailand behövde ingen ingripande från Uncle Sam. Tack, men nej tack.

Innan han skiljdes för Europa talade Rumsfeld om farorna med sjöpirater, besviken över att erbjudandet att låta USA:s militär patrullera Malackasundet avslogs, men i övrigt i god form, och tackade thailändarna för logistiskt stöd under tsunamins hjälpinsats, ett exempel på säkerhetssamarbete inte utan militära implikationer.

Problemet som Mr Rumsfeld står inför i Sydostasien är enkelt; medan USA har varit upptagna på andra håll, utkämpat krig och engagerat sig i andra misslyckanden inom diplomatin, har Kina ihärdigt arbetat på gräsmattan genom en blandning av personliga kopplingar, smart statskonst, handel och investeringar till ömsesidig vinst.

I Zhou Enlais och Zhu Rongjis historiska fotspår har Kinas premiärminister Wen Jiabao och president Hu Jintao stärkt Kinas förbindelser med det breda utbudet av asiatiska stater som led förnedring och smärta från rygg mot rygg intrång från västerländska och japanska invasioner .

Både enskilda entreprenörer och megaföretag har stärkt Kinas roll i regionen, medan den delade kulturella känsligheten hos lokala etniska kinesiska affärsmän och kulturellt anpassningsbara kinesiska diplomater och handlare har hjälpt till att undvika konflikter av det slag som nyligen utbröt mellan Kina och Japan.

Klassisk checkhäftesdiplomati har också använts med stor effekt, och hjälpt Kina att laga staket med Indien, Indonesien och andra traditionella fiender.

Det är i ett sådant sammanhang som Mr Rumsfeld dök upp och slog på trumman för Uncle Sams stora militärparad, utan att inse att Sydostasien nu går i takt med olika trummisar.

Eftersom han är aggressiv och ur kontakt får han också Amerika att se ut på det sättet: en krigförande makt som är fast i ett utgånget paradigm av USA:s triumfism och förmodad moralisk övergivenhet. Oavsiktligt har den hökiske herr Rumsfeld bidragit till Pekings fredliga offensiv genom att få det en gång så uppskattade USA att se ut som en gränspariastat i den regionala opinionens ögon.

Den amerikanska allmänheten, historiskt känd för generositet och rättfärdig idealism, gick på något sätt vilse i den giftiga dimman den 9 september och röstade med sin rädsla, vilket gav de nykonstnerade ledarna för den amerikanska militära – industriella – petroleuminrättningen fria händer att fullfölja sina personliga demoner, vilket ytterligare förvärrar tragedin för Amerika och världen.

Således kommer drakens uppgång i Sydostasien in på svansen av örnens självförvållade nedgång, delvis på grund av Kinas obestridliga ekonomiska kraft i en tid då USA är engagerat i underskottsutgifter för att finansiera impopulära militära aktioner, men också bygger på allmänt hållen uppfattning om USA:s känslolöshet och försummelse i efterdyningarna av finanskrisen 1997.

Lägg till det Bush-administrationens förakt för stater med relativt oberoende och neutral utrikespolitik (om du inte är med oss ​​är du emot oss) och du har ingredienserna för ett rollbyte i Sydostasien, otänkbart för bara några år sedan, med USA spelar andrafiol efter Kina.