Avstängd från Indien, nedlagt franskt krigsskepp återvänder hem

Efter en två månader lång resa på väg till Indiens skeppsbrottsvarv, återvänder Frankrikes nedlagda hangarfartyg Clemenceau hem efter att experter kommit fram till att det innehåller mycket mer asbest än de franska myndigheterna ursprungligen hävdade. Sagan om Clemenceau var en pinsamhet för den franska regeringen.

En gång Frankrikes stolthet är det nedlagda krigsfartyget nu landets skam. Efter veckor av osäkerhet om Clemenceaus öde beordrade Frankrikes president Jacques Chirac sent på onsdagen att fartyget skulle återvända hem. Chiracs beslut kommer strax före ett besök i Indien, där motståndet har vuxit mot den planerade nedmonteringen av fartygen i Alangs skeppsbrottsvarv.

Ända sedan Clemenceau ångade ut ur hamnen i Toulon den 31 december har den varit föremål för en växande internationell tvist. Greenpeace och flera miljögrupper hävdar att det bär mycket mer asbest ombord än de 45 eller så ton franska tjänstemän först hävdade. Egyptiska myndigheter blockerade ursprungligen Clemenceau från att komma in i Suezkanalen på väg mot Indien, av rädsla för dess giftiga last.

När Egypten äntligen gav grönt ljus fick Clemenceau ytterligare ett bakslag: Indiens högsta domstol hindrade fartyget från att gå in i indiskt vatten i väntan på ett beslut om huruvida fartyget var för farligt för att demonteras. Det beslutet väntades på måndag. Men domstolen sa att den skulle anlita en ny expertkommitté och fatta ett slutgiltigt beslut planerat till fredag.

Greenpeace hyllar Chiracs tillkännagivande som en seger.

Yannick Jadot, chef för Greenpeaces kampanj i Frankrike, sa till fransk radio att han hoppas att Paris kommer att ta på sig en ledarroll för att säkerställa att andra giftiga europeiska fartyg demonteras på ett säkert sätt. Han sa att säkerhetsåtgärder behövdes så att giftiga material kunde avlägsnas från sådana fartyg utan att skada miljön eller arbetarnas hälsa.

Men försvarsminister Michele Alliot-Marie hävdar fortfarande att regeringens val att skicka Clemenceau till Indien hade varit ett ansvarsfullt.

När hon pratade med journalister på onsdagen insisterade hon på att det var bättre att skicka Clemenceau till Indien istället för att låta den försvinna i en fransk hamn. Hon sa att Alang-varvet skulle ha följt internationella standarder för att säkerställa att hälso- och miljöhänsyn uppfylldes.

Clemenceau återvänder nu till Frankrike. För närvarande är det oklart var den slutligen kommer att demonteras.